Фильм основан на реальных событиях, пережитых тайным агентом ФБР Джозефом Д. Пистоне.Все события, произошедшие с ним он впоследствии описал в книге «Донни Браско: моя подпольная жизнь в мафии».Реальный Джо Пистоне прожил в «роли» мафиози 6 лет.Сейчас Джо и его семья по-прежнему живут под покровительством Программы защиты свидетелей, место их проживания не разглашается.Джо Пистоне много времени провел на съемочной площадке фильма, помогая актерам воссоздать события, описываемые в фильме.Для более реалистичного исполнения роли Браско Джонни Деппу пришлось заниматься бодибилдингом.В фильме подразумевается, что Лефти, уходя на встречу, заранее знал что его убьют. В действительности, его прототип Бенджамин Руджеро умер в 1995 году от рака.За проявленный героизм Джо Пистоне получает от ФБР медаль и 500$ премии. Мафия объявила, что готова дать награду в 500 000 $ за его убийство.Изначально, на роль Ники претендовал Джо Пеши.На разных стадиях разработки фильма, роли предварительно были отданы Тому Крузу, Джону Траволте и Энди Гарсиа.