Права на экранизацию книги Оуэнса были приобретены еще в 1984 году, но будущий продюсер картины Дебби Аллен предложила стать режиссером Спилбергу после съемок «Списка Шиндлера».Это был первый фильм, снятый Спилбергом на киностудии «DreamWorks SKG», где он являлся совладельцем и соучредителем.Писательница Барбара Чейз-Рибо перед выходом фильма на экраны подала в суд на Спилберга, обвинив в том, что в основе его фильма его якобы лежит ее роман «Эхо львов», выпущенный в Италии. Суд выиграла студия Спилберга.Первоначально на роль Синке приглашался Дензел Вашингтон, но актер в итоге отказался.Среди тех, кто приглашался на роли, были именитые актеры мирового кино: шотландец Шон Коннери не попал на роль президента Адамса (его место занял англичанин Хопкинс), а Кьюба Голдинг-мл. на роль Синке.Возможно, актеров, претендовавших на роль Синке, смущало требование Спилберга озвучивать роль только на языке менде. За всю роль этот персонаж произносит только шесть английских слов.Настоящее имя Джозефа Синке было Сенгбе Пье.В карьере шестого президента США Адамса была непростая служба американским послом в Петербурге при дворе Александра I (с 1809 по 1814 год, включая период войны с Наполеоном).В роли шхуны «Амистад» снялся клиппер из Балтимора «Гордость Балтимора».Начальная сцена, в которой вооружённые рабы дают отпор команде судна была вырезана для кинотеатров Ямайки. Дело в том, что большинство жителей Ямайки - потомки рабов как раз из Западной Африки и столь жестокая сцена могла бы «оскорбить память их предков».